Уорд Янсен – звездный репортер газеты Майами. Он возвращается домой со своим близким другом Ярдли, чтобы расследовать дело об убийстве на расовой почве. Младший брат Уорда, Джек, также возвращается домой после неудачной учебы в университете в качестве звездного пловца. Чтобы придать его жизни какое-то направление, Уорд дает Джеку работу по их расследованию в качестве водителя. Но в их команду входит невеста заключенного каторжника, которая вызывает у молодого Джека смутные чувства любви и похоти. Между тем расследование Уорда и Ярдли поднимает глубоко укоренившиеся проблемы расы и принятия, которые могут иметь серьезные последствия для всех участников их команды.
1969 год, Лейтли, Флорида. Уорд Джеймс, репортер «Майами таймс», возвращается с коллегой-журналистом Ярдли Эйкманом в свой родной город по просьбе загадочной женщины Шарлотты, которая ведет переписку с заключенными в камере смертников. Они проводят расследование случая Хиллари ван Веттер, охотника за аллигаторами, приговоренного к смерти за неимением достаточных доказательств. Стремясь написать резонансную статью, которая перевернет всю их карьеру, Уорд и Ярдли бороздят всю округу в компании младшего брата Уорда Джека, который работает в городке курьером и влюбляется в Шарлотту. Расследование приводит их из тюрьмы Моут Каунти в глухие болота, где тайны становятся все более жуткими. Во влажной и удушливой Флориде они убеждаются, что поиски правды могут быть чреваты большими неприятностями.